目前已确定的病毒性肝炎有甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝五种，分别由甲、乙、丙、丁、戊型肝炎病毒引起，不同的肝炎在临床上有其各自的特点。
     首先从传播途径上看，可分两大类：一类是通过消化道传播。这类肝炎有甲肝、戊肝。当人们进食了被甲肝或戊肝病毒污染的食物水等，就会患甲型肝炎或戊型肝炎。另一类主要通过血液途径传播。这个途径可以涉及到几个方面，如输注血制品、共用针头注射、皮肤破损处接触了有病毒的血液等。这类肝炎有乙肝、丙肝和丁肝。另外，母婴传播和生活中亲密接触也是乙肝的传播途径 .
    其次，从病程上也可分两大类。一类是甲肝和戊肝，这种肝炎只有急性肝炎期，一旦其病程好转，则可完全恢复，不会发展到慢性肝炎。另一类是乙肝、丙肝、丁肝，这三种肝炎急性发病后有一部分人可发展为慢性肝炎，还有一部分人自幼就带有乙肝病毒。丙型肝炎一旦发病，往往已经是慢性肝炎，甚至是肝硬化。
再者，甲肝和戊肝也有不同之处：甲肝患者一旦病情恢复，自身可产生永久的免疫力，即不会再患甲肝；戊肝患者病情完全恢复后，自身产生的免疫力不持久，也就是说在今后的生活中有可能再次感染戊肝病毒。另外，戊肝的病死率远远高于甲肝，在孕妇中可达10%~30%。
乙肝和丙肝也有不同之处：成年人感染乙肝病毒后95%以上可以完全恢复，不会发展为慢性，而感染丙肝病毒后70%以上转为慢性。同时，丙肝发展为肝硬化和原发性肝癌前比例也较乙肝高，可幸的是丙肝抗病毒治疗的效果较乙肝好，宜及早进行抗病毒治疗。
丁肝是一种与乙肝伴发的肝炎，因为丁肝病毒复制时必须有乙肝病毒的存在，但在我国丁肝较少见 .
    在病毒性肝炎的预防上，除了切断各种病毒肝炎的传播途径外，甲肝和乙肝还可以通过大预防针来进行预防。