随着经济发展和生活水平提高，我国脂肪性肝病的患病率快速增加。
2005年范建高教授对上海社区普通人群调查显示，非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）患病率为15.4%，2011年谢雯教授对北京2个区普通人群作了调查，脂肪肝患病率为39.4%，其中男性45.3%、女性30.0%。标化患病率脂肪肝为35.1%、NAFLD为31.0%、酒精性脂肪肝为4.1%。我国0-7岁儿童肥胖、超重发生率分别为7.2%和19.8%，较1996年分别增加了3.6倍和4.7倍。糖尿病患者已达9240万人，高血压患者已达2亿人。诸多NAFLD的危险因素使我国NAFLD患病率迅速增加，且呈低龄化发病趋势。北京大学糖尿病中心、肥胖及代谢病研究中心管又飞教授说：中国面临脂肪肝和高脂血症的严重威胁，我国各类脂代谢紊乱疾病约3亿人，患病率25%。
研究显示：肥胖、血脂紊乱、2型糖尿病、饮酒和药物等是脂肪肝明确的危险因素，多囊卵巢综合征、甲状腺功能减退、垂体功能减退、性腺功能减退、睡眠呼吸暂停综合征以及胰十二指肠切除术等与脂肪肝发生关系密切。因此脂肪肝发病涉及消化、内分泌、心血管等多个系统，疾病严重程度和风险评估。
目前我国体检人群B超发现脂肪肝很高，可达40%～80%。超声诊断脂肪肝的敏感性高（85%～95%），特异性仅为62%。当肝脂肪变程度减少到30%以下时，超声检出脂肪肝的能力大大降低。依赖超声可能会漏诊25～33%，对于肥胖症患者，其敏感性还将降低40%。超声不能区分脂肪性肝炎和其他的NAFLD，不能明确病因。
B超诊断脂肪肝后，大多数人认为脂肪肝预后良好，往往不重视。NAFLD患者肝病进展速度主要取决于肝组织病理类型。非酒精性单纯性脂肪肝预后一般比较好，但单纯性脂肪肝患者对损害肝脏的各种因素耐受性下降，非酒精性单纯性脂肪肝并不是永远停留在单纯性脂肪肝，各种因素可致使发展为非酒精性脂肪性肝炎，非酒精性脂肪性肝炎患者10～15年内肝硬化发生率高达15%～25%,。香港学者对第一次肝穿确诊为单纯性非酒精性脂肪肝患者，3年后再次肝穿，发现61.5%的单纯性非酒精性脂肪肝患者已进展为脂肪性肝炎，27%患者进展为肝纤维化，仅48%患者疾病趋于稳定状态。结、直肠腺瘤常见于NAFLD患者。三分之一的非酒精性脂肪性肝炎患者有进展期结肠肿瘤，特别是男性患者，其结直肠腺瘤的发病率在40-50岁时明显升高。
我国2010年“NAFLD诊疗指南”提出：NAFLD患者初始评估，最重要的是要包括：特定肝病病因的正确排除、肝脏病变的判断和伴随疾病的系统评估。指出需除外其他可导致脂肪肝的特殊情况，如酒精性肝病、慢性丙型肝炎、自身免疫性肝病、肝豆状核变性、药物等可导致脂肪肝的特定肝疾病。2011年国外学者提出，NAFLD患者要从糖尿病、心血管病和肝脏三方面全面评估。所以B超诊断脂肪肝后必须明确4个问题：(1)是酒精性、非酒精性，还是其他原因引起肝脂肪变，病因不同治疗方案也不一样；(2)是单纯性脂肪肝，还是脂肪性肝炎，以判断是基础治疗，还是需要药物治疗；(3)要了解有无糖尿病、心血管病和肝脏等三方面情况，以作出全面治疗决策；(4)需警惕病毒性肝炎与NAFLD并存的可能。NAFLD和病毒性肝炎在人群中的高患病率，必然会碰到病毒性肝炎与NAFLD同时在一个患者身上。肝脂肪变是慢性病毒性肝炎疾病发展的结果，还是两者并存，对诊断、治疗、预后会产生影响。
